Минималистичная кнопка с выпадающим меню, которой сейчас все увлечены - это ошибка моды, особенно на Ютубе. Хотя возможно, именно там это уже не играет особой роли из-за мощной интеллектуальной системы подсказок и рекомендаций. То есть Гуголь вполне может отказаться, у него есть другая система, увеличивающая число времени пользователя на сайте и еще система подписки. А вот у обычного сайта-каталога - отказ от бокового меню ошибка.

Как минимум, это следует тщательно тестировать в каждом случае. Но просто так отказывать от боковой плашки - смертельно глупо.

Еще, из личных наблюдений:

— боковое меню слева лучше, чем боковое меню справа (идиотский стандарт многих шаблонов)

— иконки-значки в меню значительно увеличивают число просмотров на детских игровых сайтах

— большое количество рубрик в меню — это хорошо. Вообще большое число рубрик — это хорошо.

То, что сейчас оно непопулярно — ну бог знает... Это либо ошибка моды, либо непопулярность именно на тех сайтах, где количество просмотров не имеет особого смысла — к примеру, на одностраничниках или информационных сайтах-блогах, где люди в основном читают либо одну новость, придя по ссылке, либо всё подряд, если являются постоянными читателями.

Боковое меню, да еще с иконками — очень хороший инструмент.